第一百二十五章 账房里的算盘珠玑 (第2/3页)
只巨大的纸蝴蝶展开了翅膀。她的左手同时压着三本账册的不同页码，右手食指和中指在算盘上翻飞，五指快得只剩下残影。
苏筱坐在她旁边，面前也摆着五六本账册，正在一笔笔地核对数字。她是秦舒云的助手，也是何成局的第十二房小妾，原春香楼的红倌人，今年四十四岁。苏筱的长相跟她当年在春香楼的花名很配——眉目精致，肤白胜雪，一看就是能让男人心甘情愿掏银子的模样。但她一开口，那股精明干练的劲儿就全出来了，分明是个做生意的老手。
“这一笔对不上。”苏筱用笔杆点了点账册上的一行数字，“上月二十三，联市粮铺从梧州进了三百石米，单价是二两四钱一石。但梧州那边的出货单上写的是二两三钱一石。差了整整一钱银子。”
“运费。”秦舒云头也不抬地回答，“梧州到广州水路四百里，中间要过三个税卡、两个厘金站，运费加过路费摊到每石米上正好是一钱。你把运费单找出来对一下就知道了。”
苏筱翻了翻旁边一沓单据，抽出一张盖着红戳的纸，仔细看了一眼，松了口气：“对上了。孙掌柜把运费单独列了一页，我刚才没看到。”
“没看到就对了。孙掌柜那个人你又不是不知道，该分开的账他喜欢往一块儿并，该并的账他喜欢往开处拆。跟他打交道，你得把他的账本从头到尾翻三遍，才能找到他把钱藏在哪个角落。”秦舒云说到这里忽然停了手，算盘声戛然而止。她抬起头，看见了站在门口的何成局。
“老爷来了。”秦舒云放下笔，站起身来。苏筱也跟着站起，微微欠身行了个礼。
何成局走进来在秦舒云案前的椅子上坐下。苏筱给他倒了杯茶，他接过来喝了一口，然后把袖子里那枚烧焦的钮扣放在账本上。
“这是什么？”秦舒云拿起钮扣翻看。
何成局把宝芝林药房被人纵火的事简单说了一遍。秦舒云听完没有急着发表意见，而是将钮扣凑到窗前，借着明亮的日光仔细端详。苏筱也凑过去看，两人低声交流了几句，然后秦舒云转过身来。
“老爷，妾身能看得出来，这枚扣子是法国军服上的没错。但火烧成这样，已经没法追查具体来源了。”秦舒云把钮扣放在桌上，拿湿布擦了擦手指，“比起这枚扣子本身，妾身更关心另一件事——放火的人，是怎么知道宝芝林在给天地会配药的？”
何成局目光一闪。这个问题他一路上也在想。
黄飞鸿给天地会配药这件事，宝芝林内部知道的人不会超过五个——黄飞鸿本人、梁宽、方少游，可能还有两个核心弟子。这几个人跟了黄飞鸿这么多年，不可能有人吃里扒外。那就是说，消息是在外头走漏的。
天地会那边呢？广西天地会跟法国人在镇南关交手这件事，按梁宽的说法是月初发生的。现在是四月中旬，从镇南关传消息到广州最快也得十天。那就是说，天地会的信使十几天前就到广州了。
十几天前——正好跟刘惠珍说的那三个北边来的神秘人到达广州的时间对得上。
“这个问题先放着。”何成局决定先处理眼前的事，“舒云，宝芝林被烧了一批药材，一百二十服刀伤药和金疮药。我跟梁宽说了，联市商团来补这笔账。你算一下，重新采买这批药材要多少银子，从联市账上拨。”
秦舒云立刻转身从书架上抽出一本药材价目册，翻开快速浏览。她的手指沿着密密麻麻的数字往下滑，嘴里念念有词，半盏茶的工夫就算出来了。
“刀伤药和金疮药的主药都是三七、血竭、乳香、没药这几味。按照宝芝林的标准方剂算，一百二十服的药材成本大约在四百两上下。如果从十三行的药材行现买，可能会贵一点，但应该不超过五百两。”
“那就按五百两算。”何成局点点头，“你先从联市账上支出来，明天宝芝林的人过来拿银子。”
秦舒云应了，在案头的备忘录上快速记了一笔。然后她抬起头，看着何成局，目光里有一种管账人特有的冷静和精明：“老爷，妾身说句不该说的话。五百两不是大数目，但宝芝林这笔账，不该由联市来出。”
“什么意思？”
“药是给天地会用的。天地会跟法国人在镇南关交手，那是抗法前线的事。既然是国家打仗，买药的钱理应由朝廷出。”秦舒云的声音平静而清晰，像算盘珠子落定在横梁上，“联市商团是民团性质，不是朝廷的军队。一次两次可以垫，但长此以往，联市的账上迟早要被掏空。到时候朝廷不但不领情，说不定还会说联市‘私蓄武力’、‘勾结会党’，反倒扣一口锅过来。”
何成局沉默了。
秦舒云说的是实情。天地会在朝廷眼里是非法组织，是曾经参与过太平天国的“余孽”。联市商团资助天地会，这事捅到朝廷那边，轻则被弹劾，重则是抄家灭门的大罪。秦舒云管了二十年的账，她比任何人都清楚什么叫“账面上的风险”。
“这笔钱从我个人名下出，不走联市的公账。”何成局做了决定，“你从我的私账上支五百两。”
秦舒云看了他一眼，没有多说什么，翻开另一本账册记了一笔。她用的那本私账封面是深蓝色的，比联市的红皮公账薄了一半，但里面记得密密麻麻，全是何成局个人名下资产的收支明细。何成局有时候开玩笑说，秦舒云要是哪天把他卖了，光是这本私账就能卖一万两银子。
“老爷既然提到私账，正好有件事要跟老爷说。”秦舒云翻开私账中间的某一页，指着上面一行数字，“上月月底，老爷让妾身从私账上支了三千两给制造局做模具费。加上今天这五百两，老爷这个月的私人支出已经三千五百两了。”
“怎么，钱不够了？”
“不是不够，是老爷花钱的速度比以前快太多了。”秦舒云抬起头，眼神里有一种管账人特有的执着，“去年一年，老爷从私账上支给制造局的银子是八千两。今年才四月份，已经花了一万二千两。妾身不是心疼银子，妾身是怕老爷花钱太快，府里的日常开销受影响。”
何成局苦笑了一下。秦舒云说的每句话都有账本做依据，跟她争辩就像跟算盘比谁算得快，赢不了。
“那你说怎么办？”
“开源节流，四个字。”秦舒云不假思索地说，“节流这边妾身来想办法——府里的日常采买还能再省一些，各房的份例银子也可以适当削减。但开源那边，就得看老爷和苏筱妹妹的了。”
何成局转头看向苏筱。
苏筱今天穿着一件鹅黄色的褙子，衬得她的肤色格外白皙。四十四岁的人了，保养得跟三十出头似的，坐在那里端庄温婉，但一双眼睛骨碌碌地转着，一看就是在盘算什么。她见何成局看向自己，抿嘴笑了一下，从案上拿起一份折好的纸递过来。
“老爷，妾身昨天去十三行转了一圈，打听到几件事。”
何成局接过那张纸展开，上面密密麻麻写着苏筱娟秀的小楷。她写的不是闲话，而是一份条理分明的商业情报汇总——怡和洋行最近的进出货清单，瑞典的钢铁、英国的机器零件、法国的军服布料。每一样后面都标注了数量、价格和可能用途。
“你从哪里弄来这么详细的情报？”何成局
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