第一百一十四章：幼楚烈火 (第1/3页)

    同治元年二月二十一，卯时正。

    梁铁海的铁烟杆在宣武门外宅院的门槛上磕了三下——这是他的习惯，进门之前必须把烟灰磕干净，哪怕烟杆里根本没装烟叶。佛山冶铁行会的规矩，火不入门，灰不留地。

    “何兄！”梁铁海一脚跨进院子，嗓门大得把院中老槐树上的麻雀震飞了三只，“你要的那批东西，我亲自押进京了！从佛山到北京，水陆三千七百里，过黄河冰坝子时差点翻了船——你猜我把货藏哪了？”

    何成局正在院中练刀。断潮刀在晨光里划出一道道冷弧，刀势不快，但每一刀都精准到毫厘——刀锋在槐树干上掠过，树皮纹丝不动，树梢的麻雀却已被刀气惊飞。听到梁铁海的嗓门，他收刀入鞘，转身看向院门口。

    梁铁海身后跟着两辆骡车，车上的油布盖得严严实实。车轱辘碾过门槛石时发出沉闷的声响——那是极重的货物才会有的声音。八个冶铁行会的工匠跟在车后，每人腰间都别着一柄铁锤，锤头上还沾着炉渣的焦痕。

    “藏哪了？”何成局接过林青递来的汗巾擦了把脸。

    “藏在你弟媳妇的被窝里！”梁铁海哈哈大笑，一掌拍在骡车的油布上，“恭亲王府的侍卫在通州码头查货，掀开油布一看——三层棉被，棉被底下还塞了十几个汤婆子。他们以为是什么精贵玩意儿，打开汤婆子，里面全是铁砂！”

    何成局没有笑。他走到骡车前，掀开油布一角。棉被裹着的不是汤婆子，是一台小型坩埚炉的铸铁底座——底座上还带着佛山冶铁行会的火漆标记。第二辆骡车上是一套完整的模具和淬火槽，槽底的油纸封得严严实实，揭开一角，里面是半槽淬火用的鲸油。

    “你要进京铸兵，我把佛山冶铁行会半个车间给你搬来了。”梁铁海收起笑容，压低了声音，“铁料、坩埚、模具、淬火油，全套都在。只差一个打铁的炉子——炉子太大运不了，只能在京里现搭。”

    “炉子我已经让人搭了。”何成局转身走向后院。梁铁海跟在他身后，铁烟杆在腰间晃荡。

    后院原本是一片荒芜的小菜园，林青到京第二天就让人把菜畦平了，用青砖和黄泥搭了一座简易的锻炉。炉膛不大，只能容纳一人操作，但烟囱砌得极高——用的是北京老瓦匠的手艺，烟道拐了三道弯，烟从房顶冒出来时已经散得几乎看不见。这是为了避免被使馆区的外国人发现。宣武门外离东交民巷不远，任何一个洋人细作看到民宅里冒锻炉的烟，都会猜到有人在私铸兵器。

    此刻锻炉里燃着半膛焦炭，火苗从砖缝里舔出来，将整个后院的晨雾烤成了白汽。一个冶铁行会的老师傅正蹲在炉前鼓风，风箱是羊皮的，拉起来呼哧呼哧响。炉旁搭了一张木案，案上摆着十几根不同粗细的铁条和几块从山西运来的优质烟煤。

    彭幼楚站在锻炉前面，手里握着一柄八斤重的铁锤。

    三十岁的她挽着袖子，靛蓝布衣的下摆掖进腰带里，露出两条结实的小臂。她的手臂线条和府中其他妻妾完全不同——常年揉面让她的腕力极大，一双手能徒手捏碎核桃。但揉面和打铁是两回事。此刻她正盯着炉中那块烧得通红的铁条，眉头拧成一个疙瘩。

    “幼楚，你确定要自己打？”梁铁海站在锻炉旁，铁烟杆在嘴里叼着，声音有些含混，“这块料子不是寻常铁条——是佛山冶铁行会存了六年的‘雪花铁’。用木炭炒钢法炼了七次，折叠锻打二十四次，铁里的杂质只剩不到半成。整个行会就存了六块。你要是打废了，再找第二块就得回佛山。”

    “梁叔，”彭幼楚头也不回，“我在何府厨房揉面揉了六年，每天揉两百斤面。打铁和揉面一个道理——力道、节奏、火候。面揉不好顶多蒸出来的馒头不好吃，铁打不好——”

    她顿了一下，抬头看了何成局一眼。

    “铁打不好，老爷在京城就没刀用了。”

    何成局的断潮刀在虎门之战后刃口崩了三个小口，虽经沈小荷用血引针法修补过刀身的络脉——刀也有“络脉”，是铁料在折叠锻打时形成的纹路，崩口就是纹路断裂——但刀终究是老了。进京之前何成局就说过，到京城要重铸一柄新刀。梁铁海这次北上，押的不只是联市的货款，还有这块雪花铁。

    但炉子搭好之后，何成局没有把铁料交给冶铁行会的老师傅。他把铁锤交给了彭幼楚。

    阖府十六房妻妾里，彭幼楚是最不像武者的那个。她的内劲境一阶是靠着厨房灶火的阳火之气，在何成局引导下被动突破的。她不会刀法，不会轻功，不会暗器，连林青教护院练刀时她都蹲在灶台前熬汤。但她有一个旁人都比不上的长处——她的真元，是全府唯一一个天生属火的。

    内劲境武者的真元大多无属性，只有极少数天赋异禀者会在突破时显露出五行偏属。彭幼楚的偏属是火，而且是最纯粹的那种——不是焚天灭地的烈火，是厨房灶膛里从早烧到晚的文火，持久、稳定、不骄不躁。这种火属性真元平时在厨房里只能用来煲一锅比旁人更香的汤，但在锻炉前，它就是淬炼神兵的最佳内劲。

    因为打铁不只是把铁砸扁。真正的好刀，需要在锻打时以内劲渗透铁料，在每一次折叠中将真元嵌入铁分子之间。雪花铁之所以叫雪花铁，是因为它的纹路里自带微小的间隙——这些间隙就是嵌入真元的天然通道。寻常工匠用蛮力打铁，只能打出铁匠铺里三两一柄的柴刀。而以内劲锻铁，每一锤都在铁料里留下一道真元脉络，千锤百炼之后，刀就有了“经脉”。

    断潮刀便是这样打出来的——当年黄麒英以宗师三阶的修为，在佛山冶铁行会的锻炉前站了三天三夜，亲手锤断了四柄铁锤，才打出这柄刀。如今黄麒英已故，普天之下能在锻炉前以内劲锻铁的人，屈指可数。而此刻站在锻炉前的，是何府厨房二把手，春香楼出身的红倌人，彭幼楚。

    “老爷，梁叔，你们往后退三步。”彭幼楚握紧铁锤，深吸一口气，将铁锤在掌心转了半圈

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