第九十九章 暗流涌动 (第2/3页)

边，护体罡气开到七尺范围，方圆七尺之内碎石和流矢全部被弹开。陈玉成提醒他肖三此人极其狡猾，在太平军时专门负责策反清军降将，最擅长的不是打仗，是心理战。何成局淡淡地说那就让他策反看看——看看是他策反联市的人快，还是他的炮快。

    战斗在当天傍晚打响。肖三派出一队精锐趁夜色偷袭隘口左翼，被陈玉成提前布置在山脊上的斥候发现。后装枪的齐射在峡谷里回荡如雷，偷袭队在交叉火力下丢下数十具尸体仓皇撤退。后装炮随后开火，炮弹精准落在太平军营寨中央，炸塌了他们的临时指挥棚。肖三没有像普通溃军那样一哄而散，反而在凌晨时分派出了一名打着白旗的使者。

    使者被带到何成局面前，递上一封措辞谦卑的信——肖三自称“天父第六子、太平军南粤招讨使”，说他原本无意冒犯何知府虎威，只要何知府愿意网开一面，放他的人马从飞来峡撤出，他保证从此不再南下，只去广西投奔太平军残部。何成局看完信放在桌上，对使者说回去告诉肖三——他不是第一次跟太平军打交道。当年杨云贵派刺客深夜摸进何府，杨云贵现在在哪？当年飞来峡的陈玉成带两千太平军守山寨，陈玉成现在在哪？肖三既然自称“天父第六子”，就应该知道天父不保佑骗子和偷袭者。他给肖三两个时辰——两个时辰之内率部投降，可免一死，属下兵卒愿意投降的编入联市巡逻队，不愿投降的发路费遣散回乡。两个时辰之后若不投降，炮火覆盖全营。

    使者离开后陈玉成问何成局，肖三这个人他知道——不会真投降，这封信只是缓兵之计，想拖到天黑再趁夜色突围。何成局说他知道。他等的就是天黑——后装炮的新式炮子可以在夜间精确射击，靠的是白天测算好的标尺数据。他现在给肖三两个时辰，会让肖三误以为他不敢夜战。等到天黑，他就会明白自己错在哪里。

    九月十一凌晨，肖三率残部趁夜色向北突围。他们的队伍刚冲出营寨不到半里，飞来峡隘口制高点上的两门后装炮同时开火。炮弹精准砸进突围队伍的中央，紧接着巡逻队的后装枪齐射从两侧山脊上倾泻而下。太平军残部在峡谷中无处可躲，肖三本人被炮弹炸翻的马匹压在身下，陈玉成带人冲下山脊亲手把他从死马下面拖了出来，用缴获的太平军令箭抵在他喉咙上。肖三满脸是血，喘着粗气说他没输——是何成局的后装炮太厉害了，他不是输给人，是输给炮。陈玉成手微微一颤，把令箭收回去，说肖三根本没资格说输赢——两千人偷袭守军残部、企图趁虚而入，从一开始就已经输了，输的不是炮，是道义。肖三被押下去时陈玉成一个人站在原地，手里攥着那枚令箭攥了很久。

    战斗持续不到一个时辰便告结束。肖三以下三百余人被俘，余部溃散入山。何成局让陈玉成处置俘虏——愿意投降的编入巡逻队，不愿投降的发路费遣散。陈玉成问他为什么每次都这么做，何成局说因为他跟杨昌浚说过——太平军里很多人是被饥饿逼上梁山的，不是真想反。他不能用对付叛军的方式对付饿肚子的人。

    九月十三，何成局班师回到广州。杨昌浚的二十名亲兵还在北门值守，看见何成局的马队远远出现在官道上时，领头的亲兵队长跑上城头朝城内喊了一嗓子。郭海蛟的人立刻把消息传遍了整座广州城。何成局的马蹄刚踏进北门，正街上的老百姓已经挤满了路旁。何成局在人群中看见了何记文房的掌柜老陈，看见了码头上扛活的搬运工，看见了宝芝林的年轻弟子，看见了联市的商户们。他翻身下马朝百姓抱拳，说韶关已平，广州无事。人群中有人喊“何青天”，他摆了摆手说不是青天，是守城的。

    何府大门口十六房妻妾一个不少全站在灯笼下。何平第一个冲出来，跑得太急被门槛绊了一下，何成局一把接住她抱起来举过头顶。何平兴奋得蹬着两条小腿说桂花开了——今天早上开了第一朵。何成局说爹爹说过桂花开了就回来。何平得意地看了林落雪一眼，林落雪笑着点了点头。周巧儿从厨房端出一锅排骨汤说还热着，开饭。

    夜色朦胧，东厢房，小别胜新婚，周穗儿苏筱左拥右抱，度过漫长黑夜，第二天，清晨几个丫鬟进来打扫，衣服仍了一地，桌子凳子梳妆台在房间内横七竖八，棉被居然挂在横梁上面，丫鬟拿着扫把桶了捅，棉被掉了下来。

    九月十六，朝廷的邸报到了。龚文展开邸报后老花镜差点从鼻梁上滑下来——咸丰皇帝下旨，杨昌浚调任陕甘总督，两广总督由广州将军满人穆特恩署理。龚文说穆特恩这个人镶黄旗满洲，之前一直在京营当差，从来没外放过地方官，对广东的军政民情一无所知。朝廷派这样一个人来署理两广总督，要么是过渡，要么是夺权——夺联市的权。

    何成局让龚文准备两份东西。第一份是新任总督到任时联市照例送上劳军银十万两，比上次给杨昌浚的还多——不是巴结，是让对方知道联市的体量。第二份是一份奏折，向朝廷详细禀报韶关平叛的经过，把缴获的肖三令箭一同递上去，末尾加一句——“联市武装巡逻队在平叛中发挥了关键作用”。龚文说这份奏折上去了，穆特恩就算想把何成局调走，也得先掂量掂量联市的军功。何成局说他要的不是军功，是让朝廷知道联市不是私兵，是真正能打仗的城防力量。

    九月二十，穆特恩抵达广州。他坐着八抬大轿，带了整整三千八旗兵，排场比杨昌浚大得多。郭海蛟照例安排联市商户在北门迎接，梁铁海递上劳军银十万两。穆特恩掀开轿帘看了一眼银票，说知道了，放下轿帘，没有说一句客气话。

    消息传到何府时，何成局正在后花园陪何平捡桂花。他说这人比杨昌浚难对付——杨昌浚至少还问一句“你图什么”，这位根本不想知道，在他眼里联市从第一天起就是眼中钉。龚文说穆特恩这种人最难对付，因为他不在乎银子，不在乎军功，只在乎你是汉人他是满人——这是骨子里的敌意。何成局说不急，让他先坐稳总督府那把椅子——联市的账目公开上墙，章程明明白白，每一笔买卖都有合同，他查不出什么来。

    十月初三，穆特恩第一次召见何成局。地点在总督衙门正堂，穆特恩穿着正二品武官补服坐在公案后面，旁边站着一排亲兵。他开口便问联市的武装巡逻队有多少人、火器工坊每月产多少枪、联市的账目由谁管理。何成局一一作答，说明联市是广州商民自筹经费组建的自卫团体，首领称商团总领由广州知府兼任，武装巡逻队不入军籍只入联市名册，饷银不向朝廷要一文，火器工坊是联市与方家、梁家三方合资的民营作坊，联市的全部账目公开上墙任何人可查。穆特恩说联市的一切都不经朝廷之手，问何成局是不是觉得联市

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