第九十三章 暗流 (第2/3页)

年学这招用了多久。黄飞鸿想了想，说好像是一下午。方少游愣了好一会儿，然后躺平在草地上看着天空，无奈地长叹一声。黄飞鸿在他旁边坐下，难得地安慰了一句：他爹说过，资质不重要，重要的是德行和毅力。方少游的毅力够了，仙人指路这招的根基是马步，方少游的马步比他当年扎得稳，这是实话。

    方世宏站在回廊下看了很久。何成局问他是不是感动了，方世宏说放屁，他是心疼儿子累成这样。何成局说你当年在伶仃洋上一个人打退十二个洋兵，那个不累？方世宏说那不一样，他那会儿是拼命，现在是练功。拼命容易，练功难。何成局说你儿子比你强——他肯练功。方世宏沉默了一会儿，难得正经地说少游比他强的地方不止这一样。他希望少游将来不只是一个走私商的儿子，不只是宝芝林的弟子，不只是联市的管事——他希望少游能在何成局手里拿一份委任文书，像梁铁海那样有个正经出身。

    何成局回头看着方世宏。他认识方世宏十二年，从没见他用这种语气说话。他说会的。朝廷开了捐纳的口子，以后不只是虚衔，实缺也有机会。方世宏说他不急，他等得起。

    九月二十二，何平扶着桂花树干站起来的第十天，突然松开手自己走了三步。林函坐在树下正给何平缝一件新肚兜，针扎在指头上都没觉得疼，只是呆呆地看着摇摇晃晃朝自己走过来的女儿。何平走到第三步时身体一歪往前扑倒，林函扔了针线一把接住她，眼泪滴在何平的小脸上。何平伸手摸了摸母亲湿漉漉的脸颊，咯咯笑起来。

    何成局从书房窗户里看到了这一幕。他放下毛笔走到后花园，何平看见他来了张开双臂要抱。何成局把她抱起来举过头顶，何平在空中蹬着两条小腿兴奋地尖叫。何安从演武场跑过来，满头大汗地嚷嚷着妹妹会走路了。何成局说知道，刚才亲眼看见了。何安说巧姨说妹妹会走路了今晚加菜，何成局说那就加——让巧儿多做一道红烧肉，何安欢呼着跑向厨房。

    何成局把何平抱在怀里，小丫头趴在他肩头打了个小小的哈欠，小手攥着他的衣领上的盘扣不放。他轻轻拍着她的后背，忽然想起林函当年在春香楼里低着头不敢看他的样子。如今她坐在桂花树下，手里拿着针线，嘴角带笑，眼角有泪。

    九月二十八夜，何成局在书房里翻看龚文整理的最新邸报。太平军西征军已攻克安庆、九江，兵临武昌城下。朝廷命湖广总督徐广缙督师援鄂，徐广缙连上三道奏折请求调广州水师北上。他的理由很充分——广州水师拥有目前大清国最先进的后装线膛枪，虎门炮台的守军是唯一一支全员换装新式火器的精锐，如果能调这支精锐去武昌前线，太平军的攻城势头必会被遏制。

    何成局把邸报放在桌上，手指在“调广州水师北上”几个字上轻轻敲着。龚文说这是明升暗降的老把戏——徐广缙调不动何成局，就想调他的兵。广州水师一旦北上，虎门炮台就空了。洋人的火轮船还在澳门港外虎视眈眈，太平军残部还在粤北山区活动，广州城防一夜之间就会回到一年前的空虚状态。

    何成局提笔回奏：广州水师守土有责，虎门炮台乃南疆门户，不可一日无防。徐广缙身为湖广总督，手中自有湘军鄂军，不应舍近求远调广州之兵。他在奏折末尾加了一句——“职守所在，不敢轻离。若武昌危急，广州愿协饷二十万两，以资军需。”用银子堵徐广缙的嘴。二十万两不是小数目，但比把水师调走便宜得多。联市账上趴着怡和洋行赔的五万两违约金，加上火器工坊的盈利，何府的私房钱，再找伍秉鉴拆借一部分，二十万两凑得出来。

    龚文推了推老花镜，说协饷二十万两，至少能让徐广缙消停半年。何成局说半年够了——半年之内，他要让火器工坊的产量再翻一倍，让虎门炮台的火炮全部换装新式后装炮，让联市的武装巡逻队从目前的三百人扩充到一千人。等这些事全办成了，莫说徐广缙调不动他的兵，就算朝廷亲自下令，也得先掂量掂量广州城的分量。

    十月初五，方世宏从澳门回来，带来了一批新式电报机零件。这批零件是怡和洋行以成本价供应的，随船还来了两名广东籍电报技师，一个姓林一个姓吴，都是新会人。他们被安排在虎门炮台电报房负责设备维护，月银按联市标准发放，比英国人的澳门兵工厂高出三成。梁铁海特制了一批全新的电报铁件，亲自送到虎门炮台。他说这批铁件是冶铁铺子出师以来精度最高的一批，绝缘瓷瓶底座的模具重新调试过三次，误差小于发丝。

    何成局在虎门炮台看着两名技师将新零件逐一安装调试。陈玉成站在旁边帮忙递工具，不时用新会话跟技师交流几句。陈玉成如今是水师副千总兼电报房的主管，手下管着五个报务员，每天三班倒在电报房里值守。他说电报比刀枪更能守城——刀枪能挡敌人，电报能让敌人还没到就被发现。何成局说他这个副千总当得越来越不像个武官了。陈玉成难得笑了一下，说他本来就是被逼上梁山的农民，能不打仗就不打仗。何成局没有接话。他想起了陈玉成在飞来峡投降那天说的话——他十二岁那年爹娘饿死在逃荒路上，是杨秀清路过给了他一个馒头。如今这个吃过太平军馒头的人，正在为广州城守电报房。

    十月初十，秦舒云在账房里誊录这个月的开销细目。窗外的桂花已经开始落了，满地金黄。林落雪拿着扫帚轻轻把桂花扫成一堆，没有倒掉，而是收进竹篮里准备晒干做桂花茶。何成局从知府衙门回来，路过账房时停住了脚步——秦舒云正伏在桌上睡着了，毛笔还握在手里，账本翻到一半，旁边搁着一杯已经凉透的桂花茶。

    他没有叫醒她。只是轻手轻脚地走进去，把她手里的毛笔抽出

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